Guarda-corpos Frankensteined: Virginia desenvolvendo revisão completa

Feb 12, 2024

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BRISTOL, Virgínia – A siderurgia americana e a metalurgia da Virgínia estão construindo as grades de proteção que salvam vidas em nossas rodovias. Um fabricante de guarda-corpos disse que tem uma solução fácil para evitar guarda-corpos "Frankensteined" potencialmente mortais.

“Sei que quando nossos produtos estão em uso já é uma situação ruim e eles precisam funcionar”, disse o vice-presidente da SPIG Industries, Don Monin, em sua fábrica em Bristol, Virgínia. "Uma das coisas que vimos aparecer foram pessoas colocando nosso painel frontal ao contrário."

As diretrizes federais de segurança não recomendam a instalação de um guarda-corpo de uma marca e de um terminal final de outra marca. Esses produtos incompatíveis são os chamados guarda-corpos “Frankensteined”.

“Danificamos equipamentos na beira da estrada. Temos equipamentos Frankensteined na estrada. Portanto, temos equipamentos que não estão sendo instalados corretamente, com parafusos fixados em trilhos onde não deveriam”, disse Steve Eimers. Eimers perdeu a filha em um acidente depois que ela bateu em um guarda-corpo.

"Recentemente terminei uma revisão de várias centenas de incidentes fatais da NHTSA envolvendo impactos em guarda-corpos e terminais, e foi alarmante ver o número de pessoas que morreram em acidentes onde o trilho estava quebrado ou de cabeça para baixo ou tinha um problema de parafuso ou teve danos anteriores. Quer dizer, estamos falando de uma grade de proteção que às vezes ficava na beira da estrada há anos e em um estado funcionalmente deficiente e, se não fosse por esse problema, essa pessoa poderia estar viva hoje.

Guarda-corpos instalados incorretamente ou com mau funcionamento podem matar quando deveriam proteger. Em vez de absorver o impacto de um acidente – eles podem empalar pessoas dentro de um carro.

Em janeiro, Eimers visitou escritórios do Congresso e reguladores de DC, pressionando para transformar as diretrizes federais de segurança em lei aplicável. Atualmente, cada estado apresenta seus próprios requisitos para a segurança dos guarda-corpos, com pouca supervisão federal.

“Vamos salvar vidas e será uma das coisas mais inconsequentes que você fará em sua carreira, mas terá consequências incríveis porque salvará vidas”, disse Eimers aos legisladores.

De volta às rodovias, enquanto dirigíamos até aquele fabricante de guarda-corpos em Bristol, avistamos um trilho Frankensteined. Foi ao longo da Interestadual 81, perto da cidade de Fairfield. Alertamos o Departamento de Transportes da Virgínia, que o substituiu um dia após nosso alerta.

Em setembro, o VDOT gravou um vídeo de trabalhadores substituindo outras grades de proteção instaladas incorretamente sobre as quais os alertamos na Virgínia do Norte. Após a nossa série de investigações, a VDOT diz agora que está a “desenvolver” uma revisão em toda a Commonwealth de todos os seus guardrails.

Maryland também se comprometeu a fazer uma revisão em todo o estado depois de alertá-los sobre grades de proteção perigosas. Na sua última atualização, o MDOT afirma que a revisão deverá ser concluída até o final de abril.

Em Bristol, Virgínia, a SPIG Industries agora tem uma solução simples para evitar grades de proteção Frankensteined: adesivos.

Um adesivo mostrando a maneira de instalar o trilho e um adesivo mostrando a marca do terminal final, para ajudar a evitar uma instalação incompatível e perigosa. A ideia surgiu quando Elmers se uniu a metalúrgicos da Virgínia.

"Ele basicamente perguntou se alguma vez pensamos em marcar nosso painel em nosso sistema. E a resposta foi sim. Estamos fazendo isso agora", lembrou Monin.

Este esforço de segurança está limitado a um fabricante de guarda-corpos por enquanto, com a esperança de que outros o tornem um padrão da indústria.