Joe Sexton sobre raça, desinformação e 'The Lost Sons of Omaha'

Jun 12, 2023

Na prateleira

Os filhos perdidos de Omaha: dois jovens em uma tragédia americana

Por Joe SextonScribner: 384 páginas, US$ 30. Se você comprar livros vinculados em nosso site, o The Times poderá ganhar uma comissão do Bookshop.org, cujas taxas apoiam livrarias independentes.

Ao longo de décadas no jornalismo, trabalhando para o New York Times e ProPublica, Joe Sexton supervisionou seis projetos premiados com o Prêmio Pulitzer; ele também compartilhou três prêmios Emmy de documentários, incluindo um sobre supremacistas brancos. Por outras palavras, ele tem sido amplamente reconhecido por ver os problemas da América com uma clareza perspicaz.

No entanto, até mesmo Sexton ficou surpreso ao reportar e escrever “The Lost Sons of Omaha”, um livro que o fez usar repetidamente palavras como assombrado, desanimador e desanimador durante uma entrevista em vídeo em sua casa em Vermont.

O livro narra o que Sexton chama de uma dupla tragédia “espetacularmente infeliz e humanamente compreensível” desencadeada durante os protestos de George Floyd em 2020. Jake Gardner era um ex-fuzileiro naval que virou dono de bar. Ele também era um homem branco armado quando saiu de seu bar, que havia sido alvo de acusações de racismo por causa de seu código de vestimenta, na terceira noite de protestos. James Scurlock era um ex-presidiário, um novo pai e um homem negro que, de acordo com imagens de vídeo, estava vandalizando edifícios, incluindo o bar de Gardner, quando encontrou Gardner.

Livros

Walter Mosley, Luis Rodriguez, o criador do #BlackLivesMatter e outros esboçam um futuro promissor para Los Angeles e os EUA após os protestos de George Floyd.

8 de junho de 2020

Os momentos que antecederam o confronto fatal foram capturados em vídeo e relatados por testemunhas oculares; no entanto, estão repletas de ambiguidade, permitindo que cada um preencha as lacunas de acordo com a sua própria agenda.

Scurlock atacou Gardner sem provocação ou agiu para neutralizar uma situação perigosa (Gardner já havia disparado dois tiros). Gardner estava procurando problemas ou protegendo seu estabelecimento e seu pai, que havia sido jogado no chão em retirada.

De qualquer forma, durante a briga, Gardner apontou a arma para trás e atirou em Scurlock, matando-o. Meses depois, tendo fugido de Nebraska diante da indignação local, Gardner foi indiciado por um grande júri por homicídio culposo. Mais uma vez, Gardner usou sua arma – desta vez contra si mesmo.

“Fiquei imediatamente impressionado com o facto de muitos dos males que afligem o nosso país hoje terem influenciado esta tragédia específica”, diz Sexton. Embora nenhum livro pudesse descompactá-los adequadamente, ele diz que esperava separar os fatos dos mitos e fornecer pelo menos alguma clareza sobre o que realmente aconteceu – não apenas o ato incitante, mas também suas ramificações.

“Há o nosso sistema de justiça criminal falido que manda Scurlock para trás das grades quando adolescente, em parte por um crime que cometeu quando era um sem-teto de 11 anos, tirando um PlayStation da casa de um vizinho”, diz Sexton, “enquanto Gardner estava no coorte exata de soldados no Iraque que foram feridos antes do surgimento do fenômeno da lesão cerebral traumática” e, portanto, “não foi tratado pelo VA [Departamento de Assuntos de Veteranos] durante 15 anos”.

Sexton também explora a linha vermelha e outras causas de segregação e conflito racial em Omaha e nos EUA que ajudaram a alimentar a explosão de raiva após o assassinato de Floyd pela polícia de Minneapolis.

Esses são os males que levaram ao confronto mortal entre os dois filhos de Omaha. Mas as consequências foram rapidamente envenenadas pela “desinformação e pela ameaça da Internet armada”, observa Sexton. “O que foi letal não foi o fato de os fatos terem sido interpretados de forma errada, mas o movimento instantâneo para demonizar Gardner e, subsequentemente, Scurlock.”

Poucos minutos após o tiroteio, informações erradas e falsas começam a se espalhar nas redes sociais e “uma narrativa inflamada e vingativa toma conta. Ninguém é poupado.” Acrescente-se o facto de que “as redações foram evisceradas”, secando quaisquer fontes potenciais de informação correta.

Sexton acredita que estas forças nos transformaram de partidários em sectários. “Você não apenas discorda, você não apenas não gosta um do outro, cada lado é estranho ao outro”, diz ele, “... e uma ameaça”.